Στη Θεσσαλονίκη και απέναντι στον ΠΑΟΚ κοντράρεται το Σάββατο στις 6.15 μ.μ. ο Α.Σ. Καρδίτσας ΙΑΠΩΝΙΚΗ για την προτελευταία έξοδό του στο φετινό πρωτάθλημα της Stoiximan GBL.
Τρεις «στροφές» πριν την ολοκλήρωση της regular season, η 24η πράξη του πρωταθλήματος παίζεται στο Κλειστό Γυμναστήριο της Πυλαίας για την ομάδα της Καρδίτσας, η οποία, με έξι νίκες στο ενεργητικό της, συνεχίζει την προσπάθεια βαθμολογικής της αναρρίχησης.
Κόντρα στον Πανιώνιο, το σύνολο του Νίκου Παπανικολόπουλου ήταν επιβλητικό και σε έναν αγώνα με κομβικό χαρακτήρα, κατάφερε να πάρει με πειστικότητα ένα πολύτιμο αποτέλεσμα που το θέτει σε θέση ισχύος σε ό,τι αφορά την υπόθεση παραμονής στην κατηγορία. Κι αυτό γιατί, το 85-72 απέναντι στους «κυανέρυθρους», όχι μόνο κάλυψε τη διαφορά της ήττας του πρώτου γύρου (107-105 στη δεύτερη παράταση), αλλά διατηρεί τον Α.Σ.Κ. (6 νίκες – 15 ήττες) με μία νίκη περισσότερη από Πανιώνιο (5 νίκες – 16 ήττες) και Μαρούσι (5 νίκες – 17 ήττες) στη γενική κατάταξη. Ταυτόχρονα, η ομάδα της Καρδίτσας, εκτός από την ισοβαθμία με τον Πανιώνιο, έχει υπέρ της και την ισοβαθμία με το Μαρούσι, αφού έχει επικρατήσει με +16 εντός έδρας (103-87) και ηττήθηκε με -1 εκτός (78-77), την ώρα που η ομάδα του Αμαρουσίου αριθμεί και ένα παιχνίδι περισσότερο. Ακόμη και σε περίπτωση τριπλής ισοβαθμίας με Πανιώνιο και Μαρούσι, οι «κυανόλευκοι» παραμένουν σε πλεονεκτική θέση. Και οι τρεις ομάδες έχουν μεταξύ τους απολογισμό 2 νίκες – 2 ήττες, ωστόσο η διαφορά πόντων ευνοεί ξεκάθαρα τον Α.Σ.Κ., ο οποίος έχει συντελεστή +26. Αντίθετα, το Μαρούσι βρίσκεται στο -11 και ο Πανιώνιος στο -15, γεγονός που τοποθετεί την ομάδα του Ν. Παπανικολόπουλου σε θέση ισχύος για την τελική κατάταξη.
Τα παραπάνω σενάρια, βέβαια, δεν εξασφαλίζουν τίποτε ακόμη στην ομάδα της Καρδίτσας που με συγκρατημένη αισιοδοξία αλλά και απόλυτα χαμηλούς τόνους είναι έτοιμη για μία μεγάλη εκτός έδρας πρόκληση στη Θεσσαλονίκη, με έναν αντίπαλο που αναγεννιέται και βάζει πλώρη να επιστρέψει στην ελίτ. Ο ΠΑΟΚ προέρχεται από τη μεγάλη νίκη του στον πρώτο ημιτελικό του EuropeCup απέναντι στη Μούρθια με 79-73 και θα επιδιώξει τη συμμετοχή του για δεύτερη διαδοχική χρονιά στους τελικούς της διοργάνωσης. Στην GBL φιγουράρει στην 4η θέση και διαθέτει τη δεύτερη καλύτερη άμυνα της κατηγορίας, ενώ τρέχει σερί δύο διαδοχικών νικών με «100άρα», απέναντι σε Προμηθέα Πάτρας (100-70) και Μύκονο (100-87). Το βάθος στο ρόστερ και η εντυπωσιακή του ενίσχυση κατά τη διάρκεια της σεζόν, εν μέσω της νέας εποχής στα διοικητικά δρώμενα, έχουν επαναφέρει το Δικέφαλο του Βορρά για τα καλά στο προσκήνιο, ο οποίος σταδιακά επιδιώκει την αλλαγή επιπέδου.
Ο Α.Σ.Κ., λοιπόν, έχει πολύ δύσκολο έργο μπροστά του, όμως η δική του ευρωπαϊκή εμπειρία και η ανοδική του πορεία τα τελευταία τέσσερα χρόνια στη μεγάλη κατηγορία, του επιτρέπουν να διεκδικεί το καλύτερο σε κάθε αναμέτρηση, βάσει πάντα και της καλής του αγωνιστικής κατάστασης.
Η προετοιμασία ολοκληρώθηκε για την ομάδα που αναχωρεί την Παρασκευή για τη Θεσσαλονίκη, όπου και θα διανυκτερεύσει. Ο αγώνας ορίστηκε το Σάββατο στις 6.15 μ.μ. στο PAOK Sports Arena με διαιτητές του, τους κ.κ. Μεγακλή-Κωνσταντίνο Μαρινάκη από τον Σύνδεσμο Αχαΐας-Ηλείας, Νικόλαο Μηλαπίδη από τον Σύνδεσμο Αττικής και Δημήτρη Ζαχαρή από τον Σύνδεσμο Μαγνησίας και θα μεταδοθεί ζωντανά από το ERTSPORTS 1.